Marie-Paule is een van ‘Belgium’s 40 under 40’

De inschrijvingen voor de nieuwe editie van Belgium’s 40 under 40 zijn open. Onze collega Marie-Paule Peeters werd vorig jaar geselecteerd en deelt haar ervaringen met ons.

40 under 40 is een internationaal programma dat sinds enkele jaren ook in België bestaat. Elk jaar worden 40 personen die jonger zijn dan 40 geselecteerd. Ze komen uit verschillende sectoren en willen allemaal een positieve stempel drukken op de samenleving.

Een jaar lang biedt het programma tools en ondersteuning om hen in staat te stellen hun gewenste impact zoveel mogelijk te realiseren. Onder de deelnemers van de huidige lichting is ook onze collega Marie-Paule Peeters.

Wat was jouw motivatie om mee te doen?

Marie-Paule: “Hoewel dit zeker een duurzaam traject is, ben ik niet geselecteerd louter door mijn job en ambitie als sustainability manager bij P&V Groep, maar ook - en wellicht vooral - door het traject dat ik gelopen heb om tot hier te geraken.

Ik groeide namelijk op in een omgeving die weinig steun en houvast bood en vaak zelfs onveilig was. Daardoor moest ik al heel jong op eigen benen staan. Een diploma halen was geen prioriteit of zelfs een mogelijkheid tussen alle andere uitdagingen. Op mijn achttiende nam ik de eerste interimjob aan die me werd aangeboden, uit noodzaak meer dan vanuit een keuze. Die job was toevallig in de financiële sector. Ik bleef er uiteindelijk 6 jaar en kreeg er een aantal mooie kansen dankzij een manager die zich over me ontfermde. De basis van een groeitraject dat me uiteindelijk tot hier bracht.

Maar mijn verhaal is eerder uitzonderlijk. Als je kijkt naar de gemiddelde toekomstperspectieven van jongeren die in kwetsbare omstandigheden opgroeien, dan zien die er doorgaans weinig rooskleurig uit. Nochtans is er heel veel potentieel bij die jongeren. Potentieel waar vandaag onvoldoende op wordt ingezet door onze samenleving. Daar ligt mijn motivatie. Ik voel een verantwoordelijkheid om met mijn ervaring anderen te helpen.”

Is dat waarrond je hebt gewerkt tijdens 40 under 40?

Marie-Paule: “Inderdaad. Momenteel werk ik aan twee projecten. Mijn eerste project voer ik uit samen met zes andere deelnemers. Samen werken we aan de oprichting van een initiatief dat vzw’s die zich inzetten voor kwetsbare jongeren verbindt met leerkrachten. Hoewel er talloze organisaties zijn die ondersteuning bieden, is het vaak een uitdaging om de juiste instantie te vinden voor een specifieke hulpvraag. Om dit probleem aan te pakken, testen we een concept waarbij we op lokaal niveau ontmoetingsmomenten organiseren tussen vzw’s en leerkrachten. Tijdens deze bijeenkomsten bieden we niet alleen een netwerkplatform, maar ook inspiratie en best practices.

Daarnaast werk ik individueel, met de ondersteuning van mijn mentor, aan een tweede project dat zich richt op hulpverlening voor jongeren in nood, een thema dat nauw aansluit bij mijn persoonlijke ervaring. Dit initiatief richt zich op complexe dossiers waarin jeugdzorg en/of de jeugdrechtbank een rol spelen. Al jarenlang is de beschikbaarheid van middelen voor deze situaties zorgwekkend, en in recente jaren is de druk op jeugdzorg alleen maar toegenomen. Ons systeem schiet tekort bij het bieden van adequate hulpverlening voor jongeren in crisissituaties, zoals bij interfamiliaal geweld. Door samen te werken met verschillende actoren en geïnspireerd te worden door internationale voorbeelden, probeer ik inzicht te verkrijgen in manieren waarop ons systeem effectiever kan functioneren. Het is een ambitieus project gericht op systeemverandering, maar ik zie dat veel mensen bereid zijn hun schouders mee onder deze uitdaging te zetten.”

Wat houdt het programma van Belgium’s 40 under 40 concreet in? Waar engageer je je toe?

Marie-Paule: “Het programma bestaat uit vier grote onderdelen. Ten eerste zijn er de seminaries waarin alle deelnemers samenkomen, luisteren naar inspirerende sprekers en met elkaar in debat gaan. De thema’s zijn heel breed en soms eerder filosofisch. Een rode draad die telkens terugkomt, is beter leren luisteren naar anderen en zinvolle conversaties voeren.

Daarnaast zijn er de conversation circles waarbij dezelfde acht deelnemers elke maand gesprekken hebben met elkaar onder begeleiding van een coach. Er wordt stof aangereikt om met elkaar over te praten en elke sessie legt een van de deelnemers een persoonlijke uitdaging voor waar de anderen samen mee over nadenken. Het is een heel krachtige set-up.

Verder is er de field work waarbij de 40 deelnemers bij de start van het traject groepjes vormen die een jaar lang rond een specifieke maatschappelijke uitdaging werken. Het is geen verplichting om tot een concrete uitkomst of project te komen. Het gaat meer over de ervaring om je, vanuit een onderzoekend standpunt, samen met anderen te verdiepen in een thema.

En ten slotte krijgt elke deelnemer een individuele mentor. 40 under 40 biedt een indrukwekkende lijst van sponsors en mentors die een indrukwekkende parcours hebben gelopen. Mijn mentor is Piet Colruyt, die ik ongeveer maandelijks ontmoet. Hij helpt mij met de dingen die ik wil doen, denkt mee en stelt zijn netwerk ter beschikking.”

Raad je mensen aan om zich kandidaat te stellen?

Marie-Paule: “Zeker. Dit initiatief dompelt je onder in een diepgaande ervaring van zelfontplooiing. Wat ik er het mooiste aan vind, is dat persoonlijke groei hier niet draait om het behalen van indrukwekkende titels, maar om het benutten van je talenten en middelen om een positieve impact te creëren. Je leert er als het ware hoe je jezelf ten dienste kan stellen van een doel waarbij je jezelf overstijgt.

Het programma loopt een jaar vanaf september en is behoorlijk intensief, maar tegelijkertijd wordt er ook in jou geïnvesteerd. Bovendien blijf je deel uitmaken van de 40 under 40 na afloop van het jaar. Je blijf onderdeel van een krachtig en inspirerend netwerk waarin iedereen, ongeacht hun prestaties binnen hun sector, een bescheiden en open houding aanneemt. Het is bijzonder om te zien hoe mensen met soms indrukwekkende achtergronden zich nederig opstellen en samen bijdragen aan een groter geheel.”